A medida que el Consejo de Energía de AI se reúne, la pregunta que cuelga en el aire es: ¿Cómo alimentamos el futuro sin soplar la red?
Los centros de datos masivos necesarios para entrenar y ejecutar la última IA tienen sed de electricidad. El uso de energía del centro de datos en el Reino Unido está en camino de multiplicar seis veces en 2034, momento en el que podría estar absorbiendo casi un tercio de toda la electricidad de nuestra nación. Esa es una cepa colosal para poner en un sistema construido para un mundo completamente diferente, uno con flujos de potencia predecibles y unidireccionales.
El AI Energy Council, un equipo de gigantes tecnológicos, firmas de energía, el regulador de Ofgem y el operador del sistema de energía nacional, tiene el trabajo crítico de tratar de predecir cuán sedienta será esta bestia AI. Su trabajo está ocurriendo justo cuando el gobierno está invirtiendo £ 2 mil millones en su plan de acción de AI Oportunidades, una gran visión para tejer IA en nuestros hospitales, aulas y negocios.
El secretario de Ciencia y Tecnología del Reino Unido, Peter Kyle, dijo: “Darles a nuestros investigadores e innovadores acceso al poder de procesamiento que necesitan no solo mantendrá nuestra posición como el tercer poder de AI más grande del mundo, sino que pondrá la experiencia británica en el corazón de los avances de la IA que mejorará nuestras vidas, modernizará nuestros servicios públicos y provocan el crecimiento económico que es la piedra angular de nuestro plan para el cambio.
«Sin embargo, tenemos los ojos claros en la necesidad de asegurarnos de poder impulsar esta era dorada para la IA británica a través de fuentes de energía responsables y sostenibles. Las conversaciones de hoy nos ayudarán a avanzar en esa misión, entregando infraestructura de IA que beneficiará a las comunidades en todo el país durante las generaciones que vengan sin comprometer nuestras ambiciones de superpoderes de energía limpia».
La gran escala del problema de la energía es difícil de exagerar. A nivel mundial, se espera que la electricidad necesaria para los centros de datos se duplique en solo cinco años, lo que eventualmente exige tres veces más potencia de la que utiliza actualmente todo el Reino Unido. Y la IA es el principal culpable.
Un solo estante de servidores de IA puede exigir 120 kW de potencia, un salto masivo de los 5-10 kW que necesita un estante normal. Estos tampoco son sorbos de poder estables. Las cargas de trabajo de IA pueden aumentar de manera impredecible, creando aumentos de potencia repentinos y masivos que amenazan la estabilidad de toda la red.
En respuesta, el Reino Unido está planeando una revisión monumental. La pieza central es la «gran actualización de la red», una inversión de £ 58 mil millones diseñada para ser una «expansión de una generación» de la red eléctrica. Esto incluye construir una nueva autopista eléctrica de alta capacidad que se extiende de norte a sur y expandir la red en alta mar para atraer grandes cantidades de nueva energía eólica.
Ed Miliband, Secretario de Seguridad Energética y Net Zero, comentó: “Estamos haciendo del Reino Unido una superpotencia de energía limpia, construyendo la energía de cosecha propia que este país necesita para obtener facturas para siempre y crear nuevos empleos como parte de nuestros Planear el cambio.
«Reunir a los jugadores más grandes en IA y energía nos ayudará a discutir el papel que la IA puede desempeñar en la construcción de una nueva era de electricidad limpia para nuestro país y satisfacer las demandas de energía de las nuevas tecnologías a medida que construimos un sistema de energía limpia para familias y empresas».
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El Reino Unido forma el Consejo de Energía de IA para alinear los objetivos de crecimiento y sostenibilidadPero hay un enorme obstáculo. Incluso si construimos los parques eólicos y los paneles solares, conectarlos a la red eléctrica para abordar la demanda de IA en este momento es otra historia. El proceso actual es lento, dejando más de 600 proyectos de energía renovable, por valor de miles de millones, atrapados en una cola. A algunos les han dicho que podrían estar esperando durante 15 años.
Las reformas urgentes se están impulsando para tratar de eliminar esta acumulación, un paso vital si nuestro futuro de IA va a ser alimentado por la energía verde. El gobierno también está tratando de acelerar las cosas declarando los centros de datos «infraestructura nacional crítica» y estableciendo «zonas de crecimiento de IA» donde la planificación y las conexiones de energía pueden ser aceleradas.
La industria del centro de datos está cambiando de ser solo parte del problema para convertirse en parte de la solución. En lugar de ser solo cerdos de poder pasivo, se están convirtiendo en socios activos en la red energética. Muchos están persiguiendo objetivos netos cero, invirtiendo en su propia energía renovable en el sitio y participando en programas de «respuesta al lado de la demanda». Esto significa que pueden pausar de manera inteligente las tareas de IA no urgentes cuando la red está bajo estrés y dispararlas nuevamente cuando la energía verde es abundante, lo que ayuda a equilibrar todo el sistema.
La IA en sí también podría ayudar. Los mismos algoritmos complejos que exigen tanta potencia también se pueden usar para hacer que nuestra cuadrícula sea más inteligente, prediciendo picos de energía y optimizando el flujo de potencia en tiempo real.
El camino a seguir es claro, pero no será fácil. El Reino Unido tiene las ideas correctas y está poniendo dinero serio en la mesa para abordar las demandas de la red eléctrica de la IA, pero todo depende de la velocidad y la ejecución. La mermelada de conexión de la cuadrícula debe estar rota, y la excelente actualización de la cuadrícula debe ocurrir al ritmo.
(Foto por Andreas Jabusch)
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