Banco blando ha anunciado la adquisición de Núcleo gráficoun importante fabricante británico de chips de inteligencia artificial. El acuerdo convertirá a Graphcore en una subsidiaria de propiedad absoluta de SoftBank.
Esta adquisición, valorada supuestamente en unos 600 millones de dólares, no es la primera incursión de SoftBank en la escena tecnológica del Reino Unido.
En 2016, SoftBank adquirió de forma controvertida el diseñador de chips británico Brazo en un acuerdo mucho más grande. Sin embargo, la compra de Graphcore se produce a un valor inferior al total de financiación que supuestamente ha obtenido la empresa, que fue de unos 700 millones de dólares.
Graphcore seguirá operando bajo su propio nombre y mantendrá su sede en Bristol, Reino Unido. La empresa también conserva sus oficinas en Cambridge, Londres, Gdansk y Hsinchu, lo que demuestra el compromiso de SoftBank de preservar la presencia y las operaciones establecidas de Graphcore.
Nigel Toon, cofundador y director ejecutivo de Graphcore, afirmó: “Este es un gran respaldo a nuestro equipo y a su capacidad para crear tecnologías de IA verdaderamente transformadoras a escala, así como un gran resultado para nuestra empresa”.
Toon continuó enfatizando la demanda constante de computación de IA y el trabajo que queda por hacer para mejorar la eficiencia, la resiliencia y la potencia computacional para aprovechar plenamente el potencial de la IA.
La oferta clave de Graphcore es una gama de “Unidades de procesamiento de inteligencia”, aceleradores diseñados específicamente para cargas de trabajo de IA, junto con una pila de software que permite a los desarrolladores utilizar su hardware de manera eficaz.
La tecnología de la empresa ha impresionado en muchas ocasiones. En 2020, un dispositivo Graphcore superó a una GPU Nvidia A100 y, en otro caso, su hardware redujo a la mitad el tiempo necesario para gestionar una carga de trabajo de descubrimiento de fármacos basada en GPU.
A pesar de estos éxitos tecnológicos, Graphcore ha tenido dificultades para generar ingresos significativos y lograr rentabilidad. En 2022, la empresa reportó ingresos de solo 2,7 millones de dólares, una disminución interanual del 46 por ciento, mientras que los gastos operativos alcanzaron los 206,8 millones de dólares.
Vikas J. Parekh, socio gerente de SoftBank Investment Advisers, comentó: “La sociedad está aprovechando las oportunidades que ofrecen los modelos básicos, las aplicaciones de IA generativa y los nuevos enfoques para el descubrimiento científico.
“Los semiconductores y sistemas informáticos de próxima generación son esenciales en el camino hacia la inteligencia artificial general; nos complace colaborar con Graphcore en esta misión”.
La mención de AGI (Inteligencia General Artificial) en la declaración de Parekh sugiere que SoftBank ve la tecnología de Graphcore como un componente clave en la búsqueda de sistemas de IA más avanzados que puedan igualar o superar la inteligencia de nivel humano en una amplia gama de tareas.
Graphcore se ha ganado la reputación de ser un empleador líder en la economía de alta tecnología del Reino Unido y la empresa se ha comprometido a continuar invirtiendo en la creación de empleos altamente calificados en diversas disciplinas.
Es probable que la adquisición de Graphcore por parte de SoftBank proporcione al fabricante de chips de IA importantes recursos y oportunidades de expansión. También refleja la creciente competencia en el mercado de chips de IA, donde empresas como NVIDIA, Intel y AMD han estado compitiendo por el dominio.
A medida que la IA continúa permeando varios sectores de la economía y la sociedad, se espera que la demanda de hardware especializado en IA aumente. La integración de Graphcore en la cartera de SoftBank posiciona a ambas empresas para aprovechar esta tendencia.
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Fuente: SoftBank adquiere el fabricante británico de chips de inteligencia artificial Graphcore